Historien om «Berge Istra» og «Berge Vanga» - gigantskipene som bare forsvant

Den 29. desember i år er det 44 år siden supertankeren ”Berge Istra” forsvant i 1975 på reise fra Brasil til Tokyo med en malmlast. 
Jan Hartvig Steen, Borre
 

”Berge Istra” var det største skipet som noen gang hadde sunket. Eieren skipsreder Sigval Bergesen d.y. nektet å tro at et skip på 224.000 tonn kunne gå ned uten spor.
 
Den 20. januar 1976 kunne Aftenposten fortelle om den glede som utspant seg hos to spanske familier på Tenerife da to spanske sjømenn var funnet i live etter 20 døgn i sjøen. De kunne fortelle om sine opplevelser da de jobbet forut på ”Berge Istra.” Plutselig kom flere eksplosjoner, og da de holdt på å løsne redningsflåten smalt det for tredje gang. Hele akterskipet med overbygningen der våre skipskammerater var, brakk løs og forsvant i dypet. Så sank skipet under føttene våre. Det hadde kanskje gått et minutt fra den første eksplosjonen. Jeg klamret meg til rekka til vannet rakk meg til halsen og dragsuget dro meg ned.
Imeldo Barreto jobbet i baugen på skipet sammen med Epifanio. Også han ble sugd ned.
Trykket mot ørene var forferdelig. Jeg svømte oppover, men ble dratt nedover. Til slutt kom jeg til overflaten og fikk øye på flåten 50-60 meter borte. Det var olje over alt og det begynte å dukke opp vrakrester, men skipet var borte Så dukket Epifanios hode opp rett ved flåten.Jeg fikk tak i armene hans og dro han inn på flåten. Han var kraftig forslått og livløs. Jeg trodde han var død. Imeldo brukte munn til munn metoden på Epifanio og fikk liv i kammeraten.
Blodet rant fra et sår i hodet, bruddskader i ryggen og et digert kutt i foten. 
Vi skjønte at ingen hadde rukket å sende nødsignal, men jeg trodde vi ville bli reddet ganske snart siden vi lå i skipsleden, sier Imeldo.  De ble ikke reddet for de drev vekk fra skipsleden. De fikk flere vanskelige dager med lite vann og mat, og etter to uker begynte de å gi opp og falt inn i en døs.
Den japanske fiskebåten kom helt opp til flåten før jeg hørte den, fortelle Epifanio. Det hadde gått 20 døgn siden ”Berge Istra” eksploderte. De kom tilbake fra havet og kunne fortelle at det umulige hadde skjedd: ”Berge Istra” hadde eksplodert og sunket på ett minutt. Historien om ”Berge Istra” og ”Berge Vanga” er historien om to enorme skip som plutselig og uten en åpenbar forklaring forsvant i havet. 
Fire år senere den 29. oktober 1979 forsvant også ”Berge Vanga” med kaptein Håkon Johnsen fra Tønsberg. For første gang etter 35 år, snakker den norske, pensjonerte kapteinen Johnny Eilers om hva som skjedde i kulissene da ”Berge Istra” og ”Berge Vanga” forsvant.
Ulykkene har vært samtale i hans kretser. Han har tatt den samme rundturen som ulykkesbåtene. Fra Europa til Brasil for å laste malm, til Japan for å levere malmen. Til Den persiske gulf  for å ta med olje til Europa. Skipsreder Bergesen drev med såkalt kombinasjonsfart, en svært innbringende virksomhet som gjorde det mulig å frakte både olje og tørr last med samme båt.
Men kombinasjonsfarten var risikofylt. Flere fraktskip hadde tidligere eksplodert. Rederiet Sigval Bergesen opphørte denne kombinasjonsfrakten da også ”Berge Vanga” eksploderte. 
Rederiet burde ha sluttet med denne frakten da ”Berge Istra” eksploderte. Da kunne disse 40 menneskene ombord i ”Berge Vanga” ha levd i  dag